Bien que les deux œuvres aient été composées à peu de temps de distance, la Symphonie n°2 plonge ses racines dans la tradition beethovenienne là où l’Ouverture de Faust s’inscrit dans la lignée de Schumann et de Mendelssohn. Au-delà de leurs différences, les thèmes chers au romantisme allemand y trouvent leur épanouissement, au travers de l’évocation distanciée de la nature pour Brahms et de celle plus pittoresque du mythe de Faust pour Mayer.